Het andere Valencia: een stad die dingen maakt, niet alleen zonnebaadt

Er is een moment dat op onze tours steeds terugkeert: iemand vraagt, ongeveer, "wat doen mensen hier eigenlijk?" Een terechte vraag. Valencia presenteert zich aan bezoekers als een plek van ontspanning — het strand van Malvarrosa, de oude stad, lange lunches, de sinaasappelbomen. Dan is de conclusie snel getrokken dat de hele stad op toerisme draait.

Dat is niet zo. De regio Valencia is een van de industriële regio's van Spanje, en de stad zelf heeft in alle stilte een aantal van de bekendste bedrijven van het land voortgebracht. Dit is de versie van Valencia die wij onze gasten graag vertellen, zodra de foto's van het Hemisfèric gemaakt zijn.

De supermarkt die de Spaanse boodschappenmand vult

Als je iets koopt in een Spaanse supermarkt, is de kans groot dat het van een bedrijf komt dat twintig minuten noordelijker begon. Mercadona startte in 1977 als slagerij in Tavernes Blanques, een dorp aan de noordrand van de stad, opgericht door Francisco Roig Ballester en Trinidad Alfonso Mocholí. Onder hun zoon Juan Roig groeide het uit tot de grootste supermarktketen van Spanje. Het hoofdkantoor bleef tot maart 2025 in datzelfde dorp; toen verhuisde de statutaire zetel naar een nieuwe campus in buurgemeente Albalat dels Sorells — een gebouw van 200 miljoen euro, ontworpen voor zo'n 2.600 medewerkers.

De naam Roig duikt in een andere context opnieuw op. In 2013 richtte Juan Roig Lanzadera op, een startup-accelerator, die nu op een campus aan het water zit met de naam Marina de Empresas, samen met businessschool EDEM en investeringsfonds Angels. Het is de reden dat jonge oprichters uit heel Spanje hierheen verhuizen in plaats van naar Madrid of Barcelona. Eén bedrijf uit die kring is Zeleros, voortgekomen uit een studententeam van de Polytechnische Universiteit van Valencia dat werd onderscheiden in een door SpaceX georganiseerde Hyperloop-competitie, en dat nu werkt aan hogesnelheidstransport.

Auto's, in serieuze aantallen

Twintig kilometer ten zuiden van de stad, in Almussafes, opende Ford in 1976 een assemblagefabriek — de eerste Fiesta rolde op 18 oktober van dat jaar van de band. Het werd Fords grootste productiecomplex buiten de Verenigde Staten en trok een heel ecosysteem van toeleveranciers en ingenieursbureaus naar de omliggende plaatsen. Als men in Valencia over "la Ford" praat, gaat het over een werkgever die de regio twee generaties lang heeft gevormd.

Porselein, en de beeldjes in de kast van je oma

Drie broers — Juan, José en Vicente Lladró — begonnen in 1953 met porselein in Almàssera, verhuisden in 1958 naar Tavernes Blanques en openden in 1969 een productiecomplex dat ze de Stad van Porselein noemden. Hun bleke, langgerekte beeldjes werden een van de meest herkenbare Spaanse exportproducten. Het is nog steeds handwerk: boetseren, gieten en beschilderen worden door mensen gedaan, niet door machines.

Bier, hier gebrouwen voordat het in de mode raakte

De ambachtelijke bierscene van Valencia is ouder dan de meeste bezoekers denken. Stone Castle, vlak bij de haven in El Cabanyal, brouwt sinds 2006 ales in Amerikaanse stijl — in een tijd dat ambachtelijk brouwen in Spanje nauwelijks bestond — onder brouwmeester Mauricio Mata Muñoz. Drie jaar later, in 2009, kwamen twee vrienden terug van een reis door Europa, overtuigd dat het bier thuis saai was, en richtten Tyris op, het eerste ambachtelijke biermerk van de stad. Tyris is inmiddels een van de grootste ambachtelijke brouwerijen van het land en heeft een eigen taproom in het centrum.

Beide liggen goed bereikbaar langs een tourroute, en beide zijn aanzienlijk interessanter dan een ketenbar aan de boulevard.

Muziek, en de machines die ervoor gebouwd worden

Dit is het feit dat gasten het meest verrast. In de Stad van Kunsten en Wetenschappen — het complex van de in Valencia geboren architect Santiago Calatrava dat iedereen fotografeert — zit een campus van het Berklee College of Music. Geopend in 2012 was het de eerste campus van het instituut uit Boston buiten de Verenigde Staten, en het trekt studenten uit zo'n zeventig landen die er muziekproductie, filmmuziek en uitvoering studeren in een speciaal daarvoor gebouwd pand.

Rond dat zwaartepunt is een kleine audio-industrie ontstaan. Eén voorbeeld: TENSA, een boutique buizen-dj-mixer, die hier in Valencia met de hand wordt gebouwd. Hij gebruikt elektronenbuizen — maar niet voor het warme, gekleurde geluid dat men doorgaans met buizen associeert, juist voor het tegenovergestelde: een volledig direct gekoppeld buizensignaalpad en een externe lineaire voeding, gekozen voor transparantie en lage vervorming. Elk exemplaar wordt in kleine series gebouwd, met zijpanelen van hardhout, voor dj's die vinyl draaien en die belang hechten aan wat er gebeurt tussen het element en de speakers. Een mooi voorbeeld van de schaal waarop deze stad werkt: geen massaproductie, maar kleine teams die dingen maken op een niveau dat internationaal meekan.

Waarom dit uitmaakt voor een bezoek

Je kunt drie dagen in Valencia doorbrengen en alleen de ontspanningsversie zien: het strand, de oude stad, het park, een paella aan zee. Daar is niets mis mee. Maar de stad wordt een stuk interessanter als je weet dat de supermarktketen die Spanje voedt begon in een dorp verderop, dat de autofabriek in het zuiden de hele regio heeft gevormd, dat de brouwerij waar je zit ouder is dan de Spaanse ambachtelijke bierhausse, en dat iemand in een werkplaats hier vlakbij op dit moment een buizenmixer aan het solderen is die in een dj-booth in Berlijn of Tokio terechtkomt.

Vraag het je gids. De meesten van ons wonen hier het hele jaar, en dit is het Valencia dat we echt kennen.