La otra Valencia: una ciudad que fabrica, no solo un sitio para tomar el sol
Hay un momento que se repite en nuestros tours: alguien pregunta, más o menos, «¿y aquí la gente a qué se dedica?». Es una pregunta justa. Valencia se presenta al visitante como un lugar de ocio: la playa de la Malva-rosa, el Centro Histórico, comidas largas, los naranjos. Es fácil concluir que toda la ciudad vive del turismo.
No es así. La Comunitat Valenciana es una de las regiones industriales de España, y la propia ciudad ha producido, sin hacer ruido, algunas de las empresas más conocidas del país. Esta es la versión de Valencia que nos gusta contar a los invitados, una vez hechas las fotos del Hemisfèric.
El supermercado que llena la cesta de la compra española
Si compras algo en un supermercado español, hay bastantes probabilidades de que venga de una empresa que empezó veinte minutos al norte de donde estás. Mercadona nació en 1977 como una carnicería en Tavernes Blanques, un pueblo del extrarradio norte, fundada por Francisco Roig Ballester y Trinidad Alfonso Mocholí. Con su hijo Juan Roig se convirtió en la mayor cadena de supermercados de España. Mantuvo su sede en ese mismo pueblo hasta marzo de 2025, cuando trasladó su domicilio social a un nuevo campus en la vecina Albalat dels Sorells: un edificio de 200 millones de euros pensado para unas 2.600 personas.
El apellido Roig reaparece en otro contexto. En 2013 Juan Roig fundó Lanzadera, una aceleradora de startups que hoy ocupa un campus junto al puerto llamado Marina de Empresas, junto a la escuela de negocios EDEM y el fondo de inversión Angels. Es la razón por la que fundadores jóvenes de toda España se mudan aquí en lugar de a Madrid o Barcelona. Una empresa de esa órbita, Zeleros, surgió de un equipo de estudiantes de la Universitat Politècnica de València premiado en una competición de Hyperloop organizada por SpaceX, y hoy trabaja en tecnología de transporte de alta velocidad.
Coches, en cantidades serias
Veinte kilómetros al sur de la ciudad, en Almussafes, Ford abrió una planta de montaje en 1976: el primer Fiesta salió de la línea el 18 de octubre de aquel año. Se convirtió en el mayor complejo industrial de Ford fuera de Estados Unidos y arrastró a los pueblos de alrededor todo un ecosistema de proveedores de componentes e ingenierías. Cuando en Valencia se habla de «la Ford», se habla de un empleador que ha marcado la comarca durante dos generaciones.
Porcelana, y las figuras de la vitrina de tu abuela
Tres hermanos —Juan, José y Vicente Lladró— empezaron a hacer porcelana en Almàssera en 1953, se mudaron a Tavernes Blanques en 1958 y en 1969 abrieron un complejo de producción que llamaron Ciudad de la Porcelana. Sus figuras pálidas y alargadas se convirtieron en uno de los productos españoles más reconocibles del mundo. Sigue siendo trabajo manual: modelado, vaciado y pintura los hacen personas, no máquinas.
Cerveza, hecha aquí desde antes de que se pusiera de moda
La escena cervecera artesana de Valencia es más antigua de lo que supone el visitante. Stone Castle, cerca del puerto, en la zona del Cabanyal, elabora ales de estilo americano desde 2006 —cuando la cerveza artesana apenas existía en España— de la mano del maestro cervecero Mauricio Mata Muñoz. Tres años después, en 2009, dos amigos volvieron de un viaje por Europa convencidos de que la cerveza de casa era sosa y fundaron Tyris, la primera marca artesana de la ciudad. Desde entonces Tyris se ha convertido en una de las mayores cerveceras artesanas del país y tiene su propio local en el centro.
Las dos quedan a tiro de una ruta de tour, y las dos son bastante más interesantes que un bar de cadena en el paseo marítimo.
Música, y máquinas hechas para ella
Este es el dato que más sorprende a los invitados. Dentro de la Ciudad de las Artes y las Ciencias —el complejo del arquitecto valenciano Santiago Calatrava que todo el mundo fotografía— hay un campus del Berklee College of Music. Abierto en 2012, fue el primer campus de la institución de Boston fuera de Estados Unidos, y atrae a estudiantes de unos setenta países para estudiar producción musical, composición y interpretación en un edificio hecho a medida.
Alrededor de ese centro de gravedad ha crecido una pequeña industria de audio. Un ejemplo: TENSA, una mesa de mezclas DJ de válvulas boutique, montada a mano aquí, en Valencia. Usa válvulas, pero no por el sonido cálido y coloreado que suele asociarse a ellas, sino por lo contrario: un camino de señal valvular totalmente acoplado en directo y una fuente lineal externa, elegidos por transparencia y baja distorsión. Cada unidad se monta en series cortas, con laterales de madera noble, para DJ que pinchan vinilo y a los que les importa lo que ocurre entre la cápsula y los altavoces. Es un buen ejemplo de la escala a la que trabaja esta ciudad: no producción masiva, sino equipos pequeños haciendo cosas a un nivel que compite internacionalmente.
Por qué esto importa en un viaje
Puedes pasar tres días en Valencia y ver solo su versión de ocio: la playa, el Centro Histórico, el parque, una paella junto al mar. Nada que objetar. Pero la ciudad se vuelve bastante más interesante cuando sabes que la cadena de supermercados que alimenta a España empezó en un pueblo carretera arriba, que la planta de coches del sur marcó toda la comarca, que la cervecería donde estás bebiendo es anterior al boom artesano español y que, en algún taller cercano, alguien está soldando ahora mismo una mesa de válvulas que acabará en una cabina de Berlín o Tokio.
Pregúntale a tu guía. La mayoría vivimos aquí todo el año, y esta es la Valencia que conocemos de verdad.